Современная иммунология — область, в которой все очень быстро меняется. То, что еще двадцать-тридцать лет назад упоминали в учебниках, уже порой опровергнуто. Кто-то из читателей наверняка помнит деление одного из типа клеток иммунной системы, Т-лимфоцитов, на три группы: Т-хелперы, Т-киллеры и Т-супрессоры. Однако сейчас классификация Т-клеток выглядит по-другому. Существование третьей группы, Т-супрессоров, долгое время не удавалось доказать. Один из лауреатов этого года смог это сделать, но оказалось, что в молекулярном плане эти клетки не такие, какими их представляли. Да и назвали их иначе — Т-регуляторы, они же регуляторные Т-клетки, или Treg.
Сакагути доказал существование регуляторных Т-клеток (Т-лимфоцитов), а Брункоу и Рамсделл выяснили, что развитие и работу таких клеток нарушают мутации в гене Foxp3. Регуляторные Т-клетки — один из важных инструментов организма для предотвращения аутоиммунных заболеваний. Потенциально на них можно воздействовать и для борьбы с опухолями, но пока этим занимаются только в рамках клинических исследований.